Qué es
La mama o seno se compone de grasa, tejido conectivo y glandular. Cada mama
tiene entre 10 y 20 secciones conocidas como lóbulos, que a su vez están
divididos en secciones más pequeñas, los lobulillos. Los lobulillos contienen
las glándulas productoras de leche en la lactancia. A través de los
ductos la leche llega al pezón.
Los lobulillos y los ductos se encuentran en el estroma, un tejido adiposo
en el que también se ubican los vasos sanguíneos y linfáticos, que van a los
ganglios linfáticos. Estos ganglios son los responsables de protección frente a
las bacterias, las células tumorales y otras sustancias nocivas.
Según la Sociedad Española de Oncología
Médica (SEOM), el cáncer de
mama aparece cuando las células del epitelio glandular se reproducen de forma
incontrolada y muy rápidamente. Estas células cancerosas pueden viajar a través de la
sangre y los vasos linfáticos y llegar a otras partes del cuerpo, donde pueden
adherirse a los órganos y formar la metástasis.
El cáncer de mama puede aparecer tanto en hombres como en mujeres. Sin
embargo, más del 99 por ciento de los
diagnósticos ocurre en mujeres.
Causas
Al igual que en otros cánceres, como el osteosarcoma o los tumores cerebrales, la causa o causas que provocan el cáncer de mama no se conocen. No obstante, los
especialistas han identificado los factores de riesgo que predisponen a
desarrollar la enfermedad:
·
Edad: Es el principal factor
de riesgo. A medida que la mujer se hace mayor tiene más posibilidades de
padecer cáncer de mama.
·
Genética: Las mujeres con antecedentes familiares de cáncer de mama tienen más
riesgo. Éste se incrementa si el familiar es la madre, hermana o hija.
·
Factores reproductivos: Aquellos agentes que aumentan la exposición a los estrógenos endógenos,
como la aparición temprana de la primera regla, la menopausia tardía o el uso de terapia hormonal sustitutiva después de la
menopausia aumentan el riesgo de cáncer de mama. No haber dado
a luz nunca también está relacionado con este cáncer.
·
Cáncer de mama anterior: Aquellas pacientes que han tenido un cáncer de mama invasivo tienen más
riesgo de padecer un cáncer de mama contralateral.
·
Densidad mamaria: Si es alta, también se relaciona con este cáncer.
·
Radiaciones ionizantes: La exposición a este tipo de radiaciones, especialmente durante la pubertad,
aumenta la posibilidad de tener cáncer de mama.
·
Consumo de alcohol.
Síntomas
La manifestación más frecuente que ayuda a detectar el cáncer es la aparición de un bultito (nódulo palpable) que generalmente no
causa dolor. Otros síntomas frecuentes son las alteraciones de la piel de la
mama o la retracción del pezón.
Prevención
La autoexploración y las mamografías son las herramientas
más útiles para encontrar bultos sospechosos en las mamas. En
general, la técnica de la mamografía facilita la detección de pequeños bultos,
difíciles de predecir mediante la palpación del pecho. Este tipo de prueba debe
repetirse anualmente a partir de los 50 años, o de los 45 en el caso de que una
persona tenga antecedentes familiares de cáncer de mama de primer grado.
Tipos
No todos los bultos que aparecen en las mamas son un síntoma de cáncer. De
hecho, nueve de cada diez bultos son
benignos. Estos bultos no cancerosos pueden ser fibrosis o tumores de tejido
conectivo y glandular, o bien, quistes o bolsas llenas de líquido.
Los tumores benignos de mama (fibroadenomas) no constituyen un peligro para
la vida y suelen tener fácil tratamiento. Los tumores específicos del seno son:
Carcinoma ductal
El carcinoma ductal in situ se localiza en los conductos mamarios o ductos a través de los cuales
la lechellega hasta el pezón.
Si no se trata puede originar metástasis. Por esto es muy importante detectar a
tiempo su presencia, para evitar la progresión hacia el cáncer.
Esta detección sólo puede realizarse a través de pruebas específicas, como
una mamografía, puesto que el carcinoma in situ no suele producir
ningún síntoma. El carcinoma invasor es el más frecuente de los cánceres de
mama y supone aproximadamente el 80 por ciento de todos los que se producen.
Carcinoma lobulillar o lobular
El carcinoma lobular, también conocido como neoplasia lobular invasora,
sigue el mismo proceso de filtraciónque el carcinoma
ductal invasor hacia el tejido adiposo, pero desde los
lobulillos.
Cáncer inflamatorio de mama
Se trata de un cáncer bastante agresivo que crece rápido. Se
denomina inflamatorio porque las células cancerosas bloquean los vasos linfáticos y esto se manifiesta
en la piel, que adquiere una apariencia gruesa y ahuecada, similar a la de una
cáscara de naranja.
Otros tipos
Otros tipos poco frecuentes de cáncer de mama son el mucinoso o coloide, en el que las células cancerosas
producen cierta mucosidad, y el medular, un tumor
infiltrante, pero con mejor pronóstico que otros cánceres invasores.
Cáncer de Paget
Se propaga por la piel del pezón y de la aureola. En este tipo de cáncer,
la piel del pezón y de la aureola tiene una apariencia escamosa y rojiza, con
ocasionales pérdidas de sangre. La enfermedad de Paget puede estar asociada con un carcinoma in situ o infiltrante.
Imagen de un ratón con cáncer de mama y
metástasis.
Diagnóstico
El proceso de diagnóstico del cáncer de mama comienza cuando existe la
sospecha por la exploración física o una mamografía de rutina. A partir de ese
momento el especialista puede realizar una serie de pruebas que confirmen el
cáncer:
·
Mamografías: Imágenes de rayos X
que detectan zonas anómalas de la mama. Estas pruebas no
son fiables al cien por cien y pueden ofrecer imágenes sospechosas
que al final no son malignas o no detectar un tumor maligno.
·
Ecografía: Permite
distinguir lesiones quísticas (rellenas de líquido) de lesiones sólidas. Esta
técnica suele completar a la mamografía.
·
Resonancia magnética nuclear (RMN): Es una exploración
radiológica que utiliza la acción de un campo electromagnético para obtener
imágenes. La RMN se utiliza como prueba complementaria de las dos anteriores o
para analizar el cerebro o la médula espinal.
Si tras realizar estas pruebas la sospecha continúa, el siguiente paso que
dará el especialista será la confirmación del cáncer realizando una biopsia.
Anatomía patológica
Tal y como explican desde SEOM, el diagnóstico definitivo del cáncer lo
establece el especialista en anatomía patológica al observar las células
malignas obtenidas en la biopsia bajo el microscopio.
A partir de estas células será capaz de definir el tumor, evaluar el
pronóstico y los posibles tratamientos. Los factores que evalúa son:
·
Tamaño tumoral: Cuanto mayor sea el
tumor, mayor riesgo hay de que vuelva a aparecer.
·
Tipo histológico: Depende de las células de las que derive el tumor. El carcinoma ductal es
el más frecuente (80 por ciento de los casos), seguido del carcinoma
lobulillar.
·
Grado histológico: Aporta información sobre la maduración (crecimiento) de las células del
tumor. Las más diferenciadas son las más maduras, de grado I y menos agresivas;
las menos diferenciadas son las de grado III.
·
Afectación ganglionar: El pronóstico de la enfermedad lo establece el número de ganglios que se han visto afectados. Cuanto mayor es el
número de ganglios, mayor es el riesgo de recaída.
Desde SEOM insisten en que cuando se opera el cáncer de mama es importante
estudiar los ganglios linfáticos de la axila (el primer sitio donde se extiende
el tumor). Una opción para evaluar los ganglios es la técnica del ganglio
centinela que permite conservar la mayoría de los ganglios axilares.
·
Receptores hormonales: El especialista
analizará si las células tumorales están en las hormonasestrógenos y progesterona.
·
HER-2: Se trata del receptor 2 del factor de
crecimiento epidérmico humano, una proteína que participa en el crecimiento de las células. El HER-2 está presente en
las células normales y en la mayoría de los tumores. Sin embargo, en el 15-20 por ciento de los tumores de mama se encuentra en
concentraciones elevadas, propiciando que el tumor sea más agresivo.
Tratamientos
El tratamiento del cáncer de mama se basa en múltiples factores y requiere
la colaboración de diferentes especialistas: cirujanos, oncólogos, etc.
En los estadios iniciales el tratamiento suele comenzar con cirugía y continuar con radioterapia. En la actualidad, en algunos casos se ofrece la
posibilidad de comenzar antes con tratamiento
neoadyuvante que puede facilitar la conservación del seno.
La terapia que se aplique depende de muchos factores, entre los que se
incluye el estadio o etapa en que se encuentre el tumor, si hay o no
metástasis, el tamaño del cáncer y también de cómo sean las células cancerosas.
Con la clasificación realizada por los médicos se establecen el tamaño del
tumor, los ganglios linfáticos afectados y el grado de metástasis o propagación
a otros órganos, si es que hay. La más utilizada es el sistema TNM, creado por el Comité Conjunto Americano del Cáncer.
Cada letra alude a una característica que se define con un número:
·
T (tamaño): Seguido de un número del 0 al 4. Se refiere al tamaño del tumor, cuanto más
grande es el cáncer, mayor es el número.
·
N (nódulos): Del 0 al 3. Hace
alusión a los ganglios linfáticos que se encuentran afectados por las células
cancerosas.
·
M (metástasis): Seguida de un 0 o 1. Indica si el cáncer se ha extendido (1) o no (0) a
otros órganos.
Cirugía
La cirugía se utiliza con la intención de extirpar el
tumor y analizar los ganglios de la axila. Existen dos opciones de cirugía:
·
Conservadora: El especialista retirará el tumor y una pequeña cantidad del tejido sano que hay alrededor. Tal
y como señalan desde SEOM, esta opción permite conservar la mama aunque, por lo
general, requiere que tras la operación se administre radioterapia para
eliminas las células tumorales que queden en la mama. Esta opción se puede
realizar dependiendo del tamaño del tumor, de la mama y de los deseos del paciente.
·
Mastectomía: El especialista extirpará toda la mama. En estas circunstancias, las pacientes
pueden reconstruirse la mama. Esta opción se puede hacer al extirpar la mama o
después de finalizar todos los tratamientos. El momento adecuado depende de varios
factores relacionados con el tratamiento y las preferencias del paciente.
Biopsia del ganglio centinela
El ganglio centinela es el primer ganglio
linfático donde es posible que el tumor se disemine. Para localizarlo el
especialista inyectará un tinte azul cerca del tumor que fluirá a través de los
vasos linfáticos hasta llegar a los ganglios.
El procedimiento que seguirá el profesional consiste en extirpar el primer
ganglio linfático que recibe la sustancia y comprobar si el tumor ha llegado.
Si el tumor se ha extendido al ganglio, tendrán que extirparse los ganglios
linfáticos.
Esta técnica no está indicada en todas las circunstancias.
Radioterapia
La radioterapia se utiliza para impedir que
las células tumorales crezcan y/o destruirlas. Se puede utilizar como:
·
Terapia adyuvante: Los especialistas
pueden recomendarla como tratamiento local para eliminar posibles células
tumorales que permanecen después de realizar la cirugía.
·
Terapia paliativa: Para aliviar los
síntomas de la afectación ósea o ganglionar.
Terapia sistémica
A diferencia de la cirugía o la radioterapia, la terapia sistémica no actúa
de forma local, este tratamiento afecta a todo
el organismo.
Se administra por vía oral o por vía intravenosa y se distribuye a todos
los órganos. El objetivo de este tratamiento es reducir el riesgo de recaída en
la enfermedad y la muerte.
Los tres tipos de terapias sistémicas más utilizados en la actualidad son
la quimioterapia, la hormonoterapia y las terapias
dirigidas. La utilización de cada opción depende del tipo de cáncer de mama y del
riesgo de recaída del paciente.
Efectos secundarios del tratamiento
Algunos de los efectos secundarios de la terapia sistémica son:
·
Náuseas y vómitos: Para evitarlos se
pueden requerir medicamentos antieméticos (contra los vómitos). El médico le
indicará no sólo los que debe tomar antes de la sesión de quimio, sino también
los que tendrá que tomar en su casa. Procure beber mucho líquido, pues es útil
frente a las náuseas. Irán remitiendo cuando pasen unos días tras recibir el
tratamiento.
·
Pérdida de cabello: A pesar de no ser un
efecto grave es motivo de angustia e insatisfacción para la mayoría de las
pacientes, pues influye en la percepción de su
propia imagen. Generalmente, la caída del cabello comienza a las dos o tres semanas del
primer ciclo de terapia y remite al finalizar el tratamiento. El pelo vuelve a
crecer a su velocidad normal.
·
Irritaciones en la boca: Con la quimioterapia
son frecuentes las mucosistis o irritaciones bucales. Es un trastorno más
molesto que preocupante, pues produce ardores en la
boca. Para reducir esta alteración se recomienda extremar la higiene bucal y
emplear cepillos de dientes con cerdas suaves, que no dañen las encías. También
ayudan los enjuagues antisépticos.
·
Anemia: Uno de los efectos secundarios más
importantes en la quimioterapia es la reducción de la cantidad de glóbulos
rojos en sangre. La anemia se manifiesta a través del cansancio, la debilidad y lapalidez extrema. En ocasiones puede requerir una transfusión de sangre. También puede
aparecerplaquetopenia o disminución excesiva de las plaquetas (las células sanguíneas que
coagulan la sangre en caso de heridas). Este efecto produce un aumento de los
hematomas (cardenales) o sangrado en encías y nariz.
·
Neutropenia: Es otro de los
efectos más vigilados por los médicos debido a la gravedad. Consiste en lareducción de los glóbulos blancos o leucocitos (las células que defienden de la intrusión de elementos patógenos, como
virus o bacterias). La neutropenia favorece la aparición de infecciones
(fiebre, infección de orina,
dolor de garganta, etc.)
. DMedicina.
